Mundial 2026 vs 1994: así ha cambiado la Copa del Mundo en Estados Unidos

Tres décadas después del Mundial de 1994, Estados Unidos volverá a ser protagonista de una Copa del Mundo, aunque esta vez acompañado por México y Canadá como sedes del torneo que arrancará el 11 de junio de 2026 y terminará el 19 de julio. El contraste entre ambos Mundiales refleja cómo el futbol se convirtió en un espectáculo global mucho más grande, caro y comercializado.

Boletos: del futbol popular al espectáculo premium

Una de las diferencias más notorias está en el precio de las entradas.

• 1994: los boletos para primera ronda costaban entre 25 y 75 dólares, mientras que la final alcanzaba un máximo de 475 dólares.

• 2026: los precios iniciales para partidos de primera ronda van de 140 a 2 mil 735 dólares, y la final supera ya los 10 mil dólares en algunas categorías.

La FIFA aplicará por primera vez un sistema de precios dinámicos, similar al de conciertos y eventos masivos, donde el costo cambia según la demanda.

Un torneo mucho más grande

El Mundial de 1994 fue el último con 24 selecciones. Desde Francia 1998 se amplió a 32, y para 2026 el torneo crecerá hasta 48 equipos, con una nueva ronda de dieciseisavos de final.Eso significa más partidos, más viajes, más aficionados y una Copa del Mundo de dimensiones inéditas.

Más sedes, más países y más espectadores

En 1994 todo el torneo se disputó en Estados Unidos, con nueve estadios y un récord histórico de 3.59 millones de asistentes. Para 2026 habrá 16 estadios sede:

• 11 en Estados Unidos
• 3 en México
• 2 en Canadá

La FIFA estima que la asistencia total podría rondar entre 6 y 7 millones de espectadores, prácticamente el doble que en 1994.

Del estadio tradicional al negocio del lujo

Otra transformación clave es la experiencia en los estadios. En 1994 varias sedes eran recintos antiguos o adaptados; en 2026 todas las sedes estadounidenses serán modernos estadios de la NFL, llenos de palcos VIP, zonas premium y servicios corporativos.El Mundial pasó de ser principalmente un evento deportivo a convertirse también en una gigantesca plataforma de entretenimiento y negocios.

El futbol también cambió dentro de la cancha

Las reglas y el ritmo del juego también evolucionaron:

• En 1994 solo se permitían dos cambios; hoy cada equipo puede hacer cinco sustituciones, más una adicional por conmoción cerebral.

• En 1994 no existían las pausas de hidratación; en 2026 habrá interrupciones oficiales de tres minutos por tiempo debido al calor y la humedad.

• Los nombres en las camisetas apenas se habían incorporado en 1994; hoy son parte esencial del marketing global del futbol.

De Rothenberg a Infantino: quién controla el Mundial

El modelo de organización también cambió radicalmente.

• 1994: el torneo fue gestionado en gran medida por un comité organizador local encabezado por Alan Rothenberg, entonces presidente de la federación estadounidense.

• 2026: la FIFA controla directamente buena parte de la operación global del torneo, bajo el liderazgo de Gianni Infantino, quien ha mantenido una presencia política y mediática mucho más visible que sus antecesores.

Un Mundial distinto al de hace 32 años

El Mundial de 1994 fue recordado por introducir el futbol a gran escala en el mercado estadounidense. El de 2026 buscará algo distinto: consolidar a Norteamérica como el mayor escenario comercial del futbol mundial.Será una Copa del Mundo más grande, más tecnológica, más costosa y más globalizada que aquella que Estados Unidos organizó hace ya más de tres décadas.